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Sep 02, 2023

同社はリチウムの新たなブームを模索

1920年代のアーカンソー石油ブームの中心地であるエルドラド郊外では、コッホ・インダストリーズが支援する企業が、石油産業の衰退に不可欠なバッテリー金属の抽出を劇的にスピードアップしようとしている。

1920年代のアーカンソー州の石油ブームの中心地であるエルドラド郊外では、コーク・インダストリーズが支援する企業が、世界の化石燃料からの脱却に不可欠なバッテリー金属の抽出を劇的に加速させようとしているが、その過程で反対派が間違っていることを証明している。 。

スタンダード・リチウムは、かん水廃水を施設に供給するドイツのランクセス社が運営する化学工場の近くにある白い倉庫内で画期的な開発に取り組んでいる。 実証プラント内の一連のパイプとタンクは、従来の回収方法では 1 年以上かかるのではなく、数日以内に塩水をリチウム化合物に変換します。

同社は、塩水からリチウムを直接抽出する技術の商業化を競う数十社の1つであり、現在世界にバッテリー金属を供給しているハードロック鉱山や巨大な蒸発池を補う新たな供給源を先導している。 このような取り組みの結果は、業界の将来を形作ることになり、豊富な供給が約束されるか、投資家を何年も苦しめる挫折をもたらすことになるでしょう。

この進歩は総称して直接リチウム抽出 (DLE) として知られています。 これらは、世界の銀白色の金属の埋蔵量の約半分を占める南米での従来のリチウム生産よりも、より安く、早く、環境に優しいと約束されている。 DLEはまた、石油掘削によって生成される塩水からの金属の回収など、北米での新たな供給の可能性を広げることになる。

スタンダード・リチウムのロバート・ミンタク最高経営責任者（ＣＥＯ）はインタビューで「これはリチウム産業の進化の一歩だ」と語った。 「リチウム産業の需要を満たすサプライチェーンを構築したいのであれば、DLE はそのツールの 1 つになるでしょう。」

世界の電気自動車のサプライチェーン全体で、この新しいリチウム採掘方法は、環境を保護しながら生産量を増やすソリューションとして宣伝されています。 シェールが石油業界に破壊的な影響を与えるのと同じように、ゴールドマン・サックスが「潜在的な革新的技術」と呼ぶものに数十億ドルが注ぎ込まれている。

一部の生産者や業界専門家は警戒を強めている。 テストと開発がブームになっているにもかかわらず、これらの技術は大規模には比較的実証されておらず、完成させるには何年もかかる可能性があります。 結局のところ、テキサスの起業家ジョージ・ミッチェルは、シェールガスを経済的に抽出する適切な方法を見つけるまで、数十年にわたって水圧破砕を実験しました。

電気自動車ブームによる需要の伸びで市場が逼迫したため、リチウム価格は昨年、過去最高値に上昇した。 その後、オーストラリアからの新規生産が着実に進む中、価格は下落しているが、電気自動車の成長に対する明るい見通しのおかげで価格は依然として上昇している。 2025年からの供給不足が予想されるため、新興企業や鉱山会社、さらには石油大手までが供給を拡大する新たな方法を追求している。

何年にもわたる熱心なテストと開発作業を経て、世界はリチウムの直接抽出が商業規模で機能するかどうかを明らかにしようとしています。

エクソンモービルのような石油・ガス大手は、油田の塩水からリチウムを抽出する事業を立ち上げている。 世界第2位の鉱山会社リオ・ティント・グループは、リチウムプロジェクトを開発中のアルゼンチンで抽出方法を試験している。 一方、コッホ氏と中国の電気自動車大手BYDはすでにリチウムの直接抽出技術を販売している。

アルゼンチンにあるエラメットのセンテナリオ工場など、いくつかの商業プロジェクトが建設されており、2025年半ばまでの完全操業を目指している。 中国では、Sunresin New Materials がすでにそのような工場を稼働させています。

話題の多くは、鉱山の環境問題や社会問題に対する監視の高まりに起因していると考えられます。

長年にわたり、SQM とアルベマールが運営するチリ北部の砂漠の鉱山は、金属を生産する最もクリーンで簡単な方法とみなされていました。 塩原の下から膨大な量の塩水を汲み上げ、巨大な池に1年以上保管します。 水が蒸発すると、得られた濃縮物は近くの工場で処理され、中国と韓国の電池メーカーに送られます。